Si bien los virus pueden cristalizarse, este proceso interrumpe su estructura y función. La cristalización requiere una disposición repetitiva y altamente ordenada de moléculas idénticas. Para lograr esto con virus, están esencialmente congelados en una conformación específica. Esta conformación no suele ser una que permite que el virus retenga la infectividad. El proceso en sí destruye los componentes virales necesarios para la replicación e infección.
Por lo tanto, si bien puede obtener hermosos cristales de virus adecuados para la cristalografía de rayos X para determinar su estructura, estos cristales no podrán infectar una célula huésped al ser "reactivado".