* Interfaz gráfica de usuario (GUI): La contribución más significativa del Alto fue su GUI innovadora. Antes del Alto, la mayoría de las interacciones de la computadora se realizaban a través de interfaces de línea de comandos. El Alto introdujo una interfaz WIMP (Windows, iconos, menús, puntero), con Windows, ventanas superpuestas, iconos que representan archivos y programas, y un mouse para apuntar y selección. Este enfoque intuitivo cambió drásticamente la forma en que las personas interactuaron con las computadoras, haciéndolas mucho más accesibles. Esto influyó directamente en el desarrollo de Apple Macintosh y Windows, dando forma a la experiencia informática moderna.
* Pantalla mapa de bits: El Alto usó una pantalla de mapa de bits, lo que significa que cada píxel en la pantalla podría controlarse individualmente. Esto permitió gráficos de alta resolución y visualización flexible de texto e imágenes, crucial para que una GUI funcione de manera efectiva. Las pantallas anteriores a menudo estaban basadas en personajes, limitando severamente sus capacidades visuales.
* Ethernet: El Alto fue una de las primeras computadoras en usar Ethernet, una tecnología de red que permitió a las computadoras comunicarse entre sí de manera eficiente. Esto sentó las bases del mundo en red en el que vivimos hoy.
* Programación orientada a objetos (OOP): Si bien no es el único creador, el lenguaje de programación SmallTalk de Alto, desarrollado simultáneamente, fue fundamental para popularizar los conceptos de OOP. OOP afectó significativamente las metodologías de desarrollo de software, lo que facilita el software de diseñar, mantener y reutilizar.
* wysiwyg (lo que ves es lo que obtienes): El editor de texto de Alto permitió a los usuarios ver en la pantalla exactamente lo que se imprimiría, un avance importante sobre los sistemas anteriores. Esta creación y edición de documentos muy simplificadas.
En resumen, el Xerox Alto no solo mejoró la tecnología informática existente; Introdujo un paradigma completamente nuevo para la interacción del usuario y el desarrollo de software. Si bien su alto costo y falta de éxito comercial limitaron su impacto en ese momento, su influencia en el diseño y la funcionalidad de casi todas las computadoras personales desde entonces es innegable. Sirvió como un trampolín crucial hacia la ubicua informática personal que experimentamos hoy.