Las características clave del software y las herramientas 4GL incluyen:
* Programación declarativa: En lugar de especificar * cómo * resolver un problema paso a paso, los desarrolladores a menudo declaran * cuál * es el resultado deseado, y el sistema 4GL descubre los detalles de implementación subyacentes. Esto reduce la cantidad de código necesaria.
* centrado en los datos: Muchos 4GL están muy centrados en la gestión de bases de datos. Proporcionan herramientas para consultar, manipular e informar sobre datos en una base de datos con relativamente pequeño código.
* Desarrollo rápido de aplicaciones (RAD): El objetivo de 4GLS es acelerar el proceso de desarrollo significativamente. Esto se logra a través de características como generadores de informes incorporados, constructores de GUI y generación automatizada de código.
* específico del dominio: Algunos 4GL están diseñados para aplicaciones o dominios específicos, como análisis estadístico, modelado financiero o sistemas de información geográfica (SIG).
Ejemplos de herramientas 4GL y sus aplicaciones:
* SQL (lenguaje de consulta estructurada): Probablemente el 4GL más ampliamente conocido, utilizado principalmente para la consulta de bases de datos y la manipulación.
* Generadores de informes: Herramientas que permiten a los usuarios crear fácilmente informes a partir de bases de datos con poca o ninguna programación.
* Software de hoja de cálculo (por ejemplo, Excel, Google Sheets): Si bien no son lenguajes de programación estrictamente, incorporan características similares a 4GL para el análisis de datos y la manipulación utilizando fórmulas y macros.
* Sistemas de gestión de bases de datos (DBMS) con lenguajes de consulta incorporados: Muchos DBMS incluyen sus propios idiomas tipo 4GL para interactuar con la base de datos.
* Varias herramientas RAD: Estos a menudo proporcionan interfaces visuales para diseñar interfaces de usuario y conectarlas a bases de datos.
Si bien los 4GL ofrecen ventajas significativas en términos de velocidad y facilidad de desarrollo, pueden ser menos eficientes o flexibles que 3GL para aplicaciones altamente complejas o especializadas. La elección entre un 3GL y un 4GL depende de los requisitos y limitaciones específicos del proyecto.