Así es como funciona:
A un participante se le presenta una lista de palabras, todas relacionadas con una sola palabra no presentada (por ejemplo, las palabras *cama, descanso, despierto, cansado, sueño *se relacionan con la palabra *sueño *, que *no *en la lista). Después de escuchar la lista, se les pide a los participantes que recuerden las palabras. Con frecuencia, los participantes recordarán falsamente la palabra "señuelo crítico" sin problemas (en este caso, *dormir *). Recuerden con confianza haberlo escuchado, a pesar de que nunca se presentó en realidad.
El efecto demuestra cómo nuestros cerebros construyen activamente recuerdos, en lugar de registrarlos pasivamente. Las relaciones semánticas entre las palabras presentadas conducen a la activación de la palabra del señuelo crítico en la memoria, y esta activación se confunde con el recuerdo real. Destaca la naturaleza reconstructiva de la memoria y su susceptibilidad a los errores. El efecto DRM se usa ampliamente en la investigación que explora la memoria, la memoria falsa y los procesos cognitivos involucrados en la recuperación de la memoria.