* Históricamente: Se usaron * herramientas astronómicas * como astrolabes, sextantes y personalidades cruzadas junto con tablas astronómicas (datos precomputados efectivamente) para determinar la latitud (principalmente) y, con más dificultad, longitud. Estas no eran computadoras en el sentido moderno, sino ayudas mecánicas para el cálculo.
* moderno: Los receptores GPS (sistema de posicionamiento global) son la forma más común de determinar la ubicación. Mientras usan señales de satélites, los principios subyacentes se relacionan con las mediciones astronómicas:el cronometraje preciso y las posiciones orbitales conocidas de los satélites. Los cálculos se realizan mediante la computadora interna del receptor GPS. Existen sistemas similares, como Glonass (Rusia) y Galileo (Europa).
* Aplicaciones especializadas: Para una determinación de ubicación muy precisa (por ejemplo, en geodesia o investigación científica), se pueden emplear técnicas más sofisticadas que implican el análisis de observaciones astronómicas (por ejemplo, posiciones de estrellas) con computadoras poderosas. Estas podrían ser computadoras de uso general que ejecutan software especializado, no "computadoras astronómicas" dedicadas.
En resumen, no hay un solo dispositivo. Los métodos y herramientas han evolucionado significativamente, desde herramientas astronómicas manuales hasta sistemas informáticos altamente sofisticados.