A diferencia del texto plano (.txt), que solo almacena el texto en sí, los archivos RTF pueden almacenar una variedad de información de formato, que incluye:
* estilos de fuentes: Bold, cursiva, subrayado, diferentes tamaños y caras de fuentes.
* Formato de párrafo: Alineación, alineación (izquierda, derecha, centro, justificada), espaciado de línea.
* Listas: Listas con viñetas y numeradas.
* Tablas: Tablas simples con filas y columnas.
* Imágenes: Aunque limitado en comparación con otros formatos, se pueden incluir algunas imágenes.
Debido a que está diseñado para la compatibilidad multiplataforma, los archivos RTF son generalmente más portátiles que los formatos de documento específicos para un solo procesador de palabras (como .doc o .docx). Sin embargo, el formato muy complejo no siempre se transfiere perfectamente entre aplicaciones. También son generalmente más grandes en el tamaño del archivo que los archivos de texto sin formato debido a la inclusión de códigos de formato.