Las unidades de cinta escriben datos secuencialmente, lo que significa que los datos se escriben y leen de manera lineal de principio a fin. Esto los hace muy eficientes para copias de seguridad grandes porque no necesitan buscar ubicaciones específicas en los medios de comunicación como lo hacen las unidades de disco. Su alta capacidad y su costo relativamente bajo por gigabyte mejoran aún más su idoneidad para este propósito.