Si bien están acostumbrados para enrutar datos a través de una red, no están directamente vinculados al hardware físico como una dirección MAC (que es una dirección física). En cambio, identifican una red o subred, y los protocolos de enrutamiento usan estas direcciones lógicas para determinar los paquetes de datos de ruta. El direccionamiento físico ocurre en la capa de enlace de datos (por ejemplo, con direcciones MAC).