* computadora con cable: Se conecta directamente a una red (generalmente a través del cable Ethernet) utilizando una tarjeta de interfaz de red (NIC) que recibe una dirección IP a través de DHCP o configuración estática. Actúa como un cliente de red, solicitando y recibiendo datos.
* Punto de acceso inalámbrico: Se conecta a una red generalmente a través de un cable Ethernet (aunque algunos modelos de gama alta podrían admitir otras conexiones con cable). Sin embargo, su función principal es * no * actuar como cliente. En cambio, actúa como un bridge o enrutador . Recibe una dirección IP de la red (a menudo a través de DHCP) pero luego * extiende * esa red de forma inalámbrica. Gestiona las conexiones inalámbricas de dispositivos de clientes (computadoras portátiles, teléfonos inteligentes, etc.), reenviando su tráfico hacia y desde la red con cable.
En resumen, un WAP se conecta a la red para * servir * la red, mientras que una computadora con cable se conecta a la red para * usar * la red. Ambos usan una dirección IP, pero sus roles y cómo interactúan con la red son fundamentalmente diferentes.