Específicamente, un servidor NIS proporciona un repositorio centralizado para información como:
* Archivos de contraseña (archivos de sombra): Aunque las consideraciones de seguridad a menudo conducen al uso de métodos alternativos hoy en día, NIS históricamente administró archivos de contraseña.
* Archivos de host (`/etc/hosts`): Mapea los nombres de host a las direcciones IP.
* Archivos de configuración de red: Esto puede incluir interfaces de red, tablas de enrutamiento y otras configuraciones relacionadas con la red.
* Archivos de configuración de servicios del sistema: Los archivos de configuración de varios servicios del sistema se pueden administrar centralmente.
* Otros archivos de configuración: Cualquier otro archivo de configuración que deba aplicarse de manera consistente en varios clientes.
Los clientes consultan el servidor NIS para esta información, eliminando la necesidad de configuración manual en cada máquina. Esto simplifica la administración, especialmente en grandes redes. Sin embargo, el NIS generalmente se considera menos seguro y menos flexible que las alternativas modernas como LDAP (protocolo de acceso de directorio liviano) y sistemas de gestión de configuración centralizados como Puppet, Chef o Ansible, lo que lo hace menos frecuente hoy en día.