Si bien el proceso implica varios pasos y otros tipos de registros (como SOA para números de serie y marcas de tiempo), los registros NS inicialmente identifican los servidores de nombres autorizados para una zona. El servidor secundario compara el número de serie de sus datos de la zona (que se encuentra en el registro SOA) con el número de serie de la zona autorizada (obtenida a través de una transferencia de zona de un servidor maestro que figura en los registros NS). Si el número de serie del secundario es más antiguo, inicia una transferencia de zona para actualizar su copia.