En un circuito en serie, los componentes están conectados de extremo a extremo, por lo que la misma corriente fluye a través de cada componente. Si un componente falla, todo el circuito se rompe. Más importante aún, el voltaje se divide entre los componentes, lo que significa que cada componente recibe un voltaje más pequeño que el voltaje completo de la batería. Esto limita la cantidad de componentes que puede usar porque eventualmente la caída del voltaje a través de cada uno se vuelve demasiado bajo para que funcionen.
En un circuito paralelo, cada componente está conectado directamente a los terminales de la batería. Esto significa que cada componente recibe el voltaje completo de la batería, lo que permite que más componentes funcionen simultáneamente. Además, si un componente falla, los otros continúan funcionando.