* Procesador duro (o procesador de hardware): Esto se refiere a un procesador implementado directamente en hardware, generalmente como circuitos integrados (ICS) en un chip de silicio. Este es el tipo de procesador estándar que se encuentra en la mayoría de las computadoras, teléfonos inteligentes y sistemas integrados. Las instrucciones se ejecutan directamente por circuitos físicos. Los ejemplos incluyen Intel Core i7, AMD Ryzen, Arm Cortex, etc. Son rápidos y eficientes porque son hardware especializado.
* Procesador Soft (o procesador de software): Esto se refiere a un procesador implementado en software, que se ejecuta además de un procesador "duro". Es esencialmente un emulador o intérprete para una arquitectura de conjunto de instrucciones específica (ISA). Simula el comportamiento de un procesador de hardware. Un procesador suave puede ejecutarse en un procesador duro de uso general o incluso en un procesador de señal digital especializado (DSP). Son más lentos que los procesadores duros porque implican interpretación o emulación de software, agregando una capa adicional de sobrecarga. Los ejemplos incluyen:
* Microcontroladores emulados en software: Un programa podría simular el comportamiento de un microcontrolador específico (como un 8051) en una computadora más potente.
* máquinas virtuales (VMS): Las máquinas virtuales pueden proporcionar un entorno aislado que emule un sistema informático completo, incluida una CPU.
* Idiomas interpretados: Si bien no es una emulación directa de "procesador", los idiomas como Python confían en intérpretes que hacen parte del trabajo que normalmente haría un procesador de hardware. Esto no es tan bajo como una emulación de procesador completa, pero conceptualmente similar.
Diferencias clave resumidas:
| Característica | Procesador duro | Procesador suave |
| ---------------- | ------------------------------------- | -------------------------------------- |
| Implementación | Hardware (silicio) | Software |
| Velocidad | Mucho más rápido | Significativamente más lento |
| Consumo de energía | Típicamente más alto | Típicamente más bajo |
| Costo | Más alto costo inicial para la fabricación | Menor costo inicial (solo software) |
| Flexibilidad | Menos flexible (ISA fijo) | Más flexible (puede emular diferentes ISA) |
| Personalización | Opciones de personalización limitadas | Altamente personalizable |
En esencia, un procesador suave es una versión virtualizada o simulada de un procesador duro. La elección entre ellos depende de la aplicación. Se prefieren procesadores duros para las tareas críticas de rendimiento, mientras que los procesadores blandos pueden ser adecuados para situaciones en las que se prioriza la flexibilidad, el bajo costo o la emulación.