Si bien muchas CPU modernas están contenidas dentro de un único circuito integrado (IC), algunas CPU más antiguas pueden estar compuestas por varios IC que funcionan juntos. Por ejemplo, el microprocesador Intel 8086 estaba compuesto por dos circuitos integrados:la CPU 8086 y el coprocesador matemático 8087.
Además, algunas CPU de gama alta, como las que se utilizan en servidores y estaciones de trabajo, pueden tener varios núcleos de CPU, cada uno de los cuales está contenido en su propio IC. Estas CPU a menudo se denominan procesadores "multinúcleo" o "varios núcleos".