Estas son algunas de las características clave de los terminales tontos:
* Sin potencia de procesamiento: Los terminales tontos no cuentan con unidad central de procesamiento (CPU) ni ningún otro tipo de procesador. Esto significa que no pueden ejecutar programas ni realizar cálculos por sí solos.
* Visualización basada en caracteres: Los terminales tontos suelen utilizar una visualización basada en caracteres, lo que significa que sólo pueden mostrar caracteres de texto, no gráficos. Algunas terminales tontas también pueden mostrar dibujos lineales simples.
* Capacidad limitada de entrada/salida: Los terminales tontos suelen tener un teclado para entrada y un monitor para salida. No tienen ningún otro dispositivo de entrada/salida, como un mouse, una impresora o una unidad de disco.
* Comunicación con un ordenador host: Los terminales tontos se comunican con una computadora host o un servidor a través de una conexión en serie. La computadora host envía datos al terminal tonto, que los muestra en la pantalla. El terminal tonto también puede enviar datos a la computadora host, como la entrada del teclado.
Los terminales tontos son dispositivos relativamente simples, pero que pueden resultar muy útiles en determinadas aplicaciones. A menudo se utilizan en situaciones en las que se necesita un dispositivo de visualización sencillo, fiable y de bajo coste.