Compresión con pérdida (algunos datos se descartan para reducir el tamaño del archivo):
* mp3 (MPEG-1 Audio Layer III): El formato de pérdida más popular durante muchos años, ofreciendo un buen equilibrio entre el tamaño del archivo y la calidad. Ampliamente compatible.
* AAC (codificación de audio avanzada): Generalmente considerado superior a MP3 en términos de calidad en la misma tasa de bits. Se utiliza ampliamente en iTunes, iPods y otros productos Apple, así como dispositivos Android y servicios de transmisión.
* vorbis (.ogg): Una alternativa de código abierto sin regalías a MP3 y AAC, que ofrece una calidad comparable. Ganando popularidad pero aún no tan universalmente apoyado.
* WMA (Windows Media Audio): Formato patentado de Microsoft. Ofrece varios niveles de compresión. Menos común ahora que mp3 o AAC.
* HE-AAC (AAC de alta eficiencia): Una versión aún más eficiente de AAC, diseñada para tasas de bits bajas y transmisión.
* opus: Un formato relativamente nuevo y versátil diseñado tanto para la comunicación de audio como para la voz, que ofrece alta calidad a tasas de bits bajas. Creciendo en popularidad.
Compresión sin pérdidas (todos los datos se conservan, lo que resulta en tamaños de archivo más grandes):
* FLAC (códec de audio sin pérdidas gratis): Un formato popular sin pérdida de código abierto que ofrece una excelente calidad sin pérdida de datos. Ampliamente apoyado por reproductores de audio.
* ALAC (Apple Lossless Audio Codec): El formato sin pérdidas de Apple. Alta calidad pero solo totalmente compatible con los dispositivos y el software Apple.
* WAV (formato de archivo de audio de forma de onda): Un formato sin comprimir o mínimamente comprimido, que ofrece los tamaños de archivos de más alta calidad pero muy grandes. Comúnmente utilizado para el trabajo de audio profesional.
* AIFF (formato de archivo de intercambio de audio): Otro formato sin comprimir o mínimamente comprimido similar al WAV, popular en los sistemas Apple.
* ape (audio de mono): Un formato sin pérdidas conocido por su alta relación de compresión.
Otros formatos especializados:
* midi (interfaz digital del instrumento musical): No almacena formas de onda de audio reales, sino instrucciones para instrumentos musicales. Resulta en tamaños de archivo muy pequeños.
* DSD (Direct Stream Digital): Un formato de audio de alta resolución utilizado en algunos sistemas de audio de alta gama.
El mejor formato para una aplicación dada depende de factores como la calidad de audio deseada, las limitaciones del espacio de almacenamiento y los requisitos de compatibilidad. Para la escucha general, MP3 o AAC todavía se usan ampliamente debido a su compatibilidad y tamaños de archivos relativamente pequeños. Para el archivo o el trabajo de audio profesional, se prefieren formatos sin pérdidas como FLAC o ALAC.