* Sensado de imagen temprana: La base se encuentra en la capacidad de capturar la luz electrónicamente. Esto se remonta a los primeros experimentos con fotoconductividad a fines del siglo XIX y principios del XX. Los dispositivos como el tubo de fotocélula y fotomultiplicador fueron cruciales para convertir la luz en señales eléctricas.
* Tecnología de televisión: El desarrollo de la televisión fue muy influyente. El proceso de escaneo utilizado en la televisión electrónica temprana, descomponiendo una imagen en líneas y píxeles discretos, sentó las bases para la representación de imágenes digitales. Aquí nació el concepto de representar una imagen como una cuadrícula de valores discretos.
* El desarrollo del dispositivo acoplado a carga (CCD): La invención del CCD a fines de la década de 1960 en Bell Labs fue un gran avance. Los CCD fueron muy superiores a los sensores de imagen anteriores en términos de sensibilidad y eficiencia. Permitieron la creación de imágenes digitales de mayor calidad. Este es posiblemente el salto tecnológico único más significativo.
* Potencia de procesamiento de computadora: Las primeras imágenes digitales estaban limitadas por la potencia computacional necesaria para procesarlas y almacenarlas. El rápido avance de la tecnología informática en la segunda mitad del siglo XX fue crucial. Los procesadores más rápidos, las mayores capacidades de memoria y los algoritmos eficientes hicieron que fuera factible capturar, manipular y mostrar imágenes digitales de alta resolución.
* Procesamiento de señal digital (DSP): Se necesitaban algoritmos DSP avanzados para manejar las grandes cantidades de datos generados por los sensores de imagen. Estos algoritmos fueron esenciales para la mejora de la imagen, la compresión y otras tareas de procesamiento de imágenes.
* Técnicas de compresión de datos: Las imágenes digitales requieren mucho espacio de almacenamiento. El desarrollo de técnicas de compresión eficientes, como JPEG, fue vital para hacer que las imágenes digitales fueran prácticas. Sin compresión, el almacenamiento y la transmisión habrían sido prohibitivamente caros y lentos.
En resumen, la tecnología detrás de las imágenes digitales surgió de una confluencia de innovaciones en sensores fotoeléctricos, tecnología de televisión, informática, procesamiento de señales digitales y compresión de datos. El CCD a menudo se considera el desarrollo fundamental, pero su impacto no hubiera sido posible sin el progreso simultáneo en otras áreas.