* Hardware proporciona la infraestructura física: Esto incluye cosas como tarjetas de interfaz de red (NIC), enrutadores, conmutadores, cables y puntos de acceso inalámbrico. Estos dispositivos transmiten y reciben datos físicamente. Tienen capacidades básicas de procesamiento incorporadas, pero dependen del software para funciones complejas.
* El software proporciona la inteligencia y el control: Esto incluye sistemas operativos (como Cisco IOS para enrutadores o Windows Server para la administración de red), los controladores (permitiendo que el sistema operativo se comunique con hardware), protocolos de red (como TCP/IP, definir cómo se formatean y se transmiten los datos) y aplicaciones de administración de redes (permitiendo a los administradores monitorear y configurar la red). El software le dice al hardware * qué * hacer y * cómo * hacerlo.
Aquí hay un desglose de su interdependencia:
* Transmisión de datos: El hardware transmite los datos sin procesar, pero el software dicta el formato, el direccionamiento y el enrutamiento de esos datos de acuerdo con los protocolos de redes. Sin el software que define estos protocolos, el hardware transmitiría bits sin procesar sin significado ni destino.
* Gestión de redes: El hardware proporciona los componentes físicos que se administran, pero el software (aplicaciones de administración, herramientas de monitoreo, etc.) proporciona la interfaz y las herramientas para configurar, monitorear y solucionar estos componentes.
* Seguridad: El hardware puede proporcionar características de seguridad básicas (como capacidades de firewall integradas en algunos enrutadores), pero el software (firewalls, sistemas de detección de intrusos, software VPN) proporciona las complejas reglas y mecanismos para hacer cumplir las políticas de seguridad y proteger la red.
* funcionalidad: La funcionalidad de la red es un resultado combinado de ambos. Por ejemplo, una red de alta velocidad requiere hardware de alto rendimiento (por ejemplo, 10 NIC de Ethernet Gigabit) y un software eficiente (por ejemplo, protocolos de red optimizados y controladores).
En resumen, el hardware de red proporciona las tuberías físicas, mientras que el software proporciona las instrucciones, las reglas y las herramientas de administración para utilizar de manera efectiva esas tuberías para la comunicación. Una deficiencia en hardware o software puede limitar o paralizar severamente el rendimiento y la funcionalidad de toda la red.