* El ábaco: Una herramienta de conteo simple utilizada para milenios, el Abacus es posiblemente el primer antepasado de los dispositivos calculadores. Demuestra el concepto fundamental de representar números y realizar cálculos con objetos físicos.
* Calculadoras mecánicas: Desde la calculadora de Pascal en el siglo XVII hasta el motor de diferencia de Babbage y el motor analítico en el siglo XIX, estos dispositivos utilizaron engranajes y palancas para realizar operaciones aritméticas automáticamente. El motor analítico de Babbage, aunque nunca está completamente construido en su vida, es particularmente significativo ya que incorporó muchas características de las computadoras modernas, incluida una unidad de procesamiento central, memoria y dispositivos de entrada/salida. Era conceptualmente una computadora mecánica controlada por el programa.
* Álgebra booleana: Desarrollado por George Boole en el siglo XIX, este sistema matemático proporcionó un marco para representar operaciones lógicas utilizando valores binarios (verdaderos/falsos). Esto se volvió fundamental para el diseño de circuitos informáticos y puertas lógicas.
* The Jacquard loom: Este telar automatizado de principios del siglo XIX usaba tarjetas perforadas para controlar los patrones tejidos en tela. El concepto de usar tarjetas perforadas para programar una máquina fue una inspiración importante para el uso de tarjetas perforadas en computadoras tempranas para almacenar programas y datos.
* El trabajo teórico de Alan Turing: El concepto de Turing de la máquina Turing (un modelo teórico de cálculo) en la década de 1930 proporcionó un marco matemático formal para comprender lo que podría calcularse. Su trabajo fue increíblemente influyente en el desarrollo de la informática y el diseño de computadoras electrónicas.
* Circuitos electrónicos y tubos de vacío: El desarrollo de componentes electrónicos confiables, particularmente tubos de vacío, a principios a mediados del siglo XX, hizo posible construir máquinas informáticas rápidas y confiables. Los tubos de vacío se usaron inicialmente como bloques de construcción fundamentales de las computadoras electrónicas tempranas, antes de ser reemplazados en gran medida por transistores.
En resumen, la computadora es una culminación de muchos avances, tanto teóricos como prácticos, que abarcan siglos. No se inspiró en un solo momento "Eureka", sino una evolución gradual de ideas y capacidades tecnológicas.