No hay una sola ley que haga de la copia del software de computadora un delito en todo el mundo. La ley de derechos de autor es la base legal principal para proteger el software, pero su aplicación varía según el país. En los Estados Unidos, por ejemplo, la
Ley de derechos de autor de 1976 , según enmendado, protege el software como un "trabajo literario". Existen leyes similares de derechos de autor en la mayoría de los otros países, a menudo basadas en tratados internacionales como la Convención de Berna y el Tratado de Copyright de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI).
Por lo tanto, si bien no existe una sola ley global, el marco legal relevante es generalmente Ley nacional de derechos de autor , que prohíbe la reproducción, distribución, adaptación y otros usos no autorizados del software con derechos de autor. Las violaciones pueden conducir a demandas civiles por infracción de derechos de autor y, en algunos casos, enjuiciamiento penal.