Los archivos MPEG pueden contener datos de vídeo y audio. Los datos de vídeo normalmente se comprimen mediante un algoritmo de compresión con pérdida, lo que significa que algunos de los datos originales se pierden durante la compresión. Esto puede resultar en una ligera disminución en la calidad del video, pero también permite una reducción significativa en el tamaño del archivo. Los datos de audio de un archivo MPEG normalmente se comprimen mediante un algoritmo de compresión sin pérdidas, lo que significa que no se pierden datos durante la compresión.
Los archivos MPEG se pueden reproducir en una variedad de dispositivos, incluidos reproductores de DVD, reproductores de Blu-ray, reproductores multimedia y computadoras. Los archivos MPEG también se pueden transmitir a través de Internet.
Hay varios formatos de archivos MPEG diferentes, incluidos MPEG-1, MPEG-2, MPEG-4 y MPEG-5. MPEG-1 es el formato MPEG más antiguo y se utiliza para almacenar contenido de vídeo en CD. MPEG-2 es el formato MPEG más común y se utiliza para almacenar contenido de vídeo en DVD y a través de Internet. MPEG-4 es un formato MPEG más reciente que se utiliza para almacenar contenido de vídeo en discos Blu-ray y a través de Internet. MPEG-5 es el formato MPEG más nuevo y aún está en desarrollo.