* Independencia del dispositivo: Esta es posiblemente su característica más definitoria. Un archivo PDF representa la misma manera, independientemente del sistema operativo (Windows, MacOS, Linux), la aplicación utilizada para verlo (Adobe Acrobat, Foxit Reader, etc.), o el hardware (escritorio, computadora portátil, tableta, teléfono). El formato y el diseño permanecen consistentes en diferentes plataformas.
* alta fidelidad: Los PDF están diseñados para preservar el formato original y el diseño de un documento, que incluye fuentes, imágenes y gráficos. Esto los hace ideales para archivar y distribuir documentos donde la presentación visual es crucial.
* Características de seguridad: Los PDF ofrecen características de seguridad robustas, permitiendo a los creadores que proteggan los documentos de proteger la contraseña, restringir la impresión o la edición, y controlar el acceso a contenido específico.
* Tamaño de archivo pequeño (relativamente): Si bien no siempre es el tipo de archivo más pequeño, los PDF generalmente logran un buen saldo entre el tamaño del archivo y la calidad visual. Son significativamente más compactos que muchos otros formatos de documentos, como los gráficos de vectores sin procesar, por ejemplo. Esto se debe en parte a las técnicas de compresión empleadas.
* amplio soporte y accesibilidad: Casi todas las computadora y muchos dispositivos móviles tienen un lector PDF gratuito, lo que los hace increíblemente accesibles para la creación y el consumo.
Si bien otros formatos pueden compartir algunas de estas características, la combinación de independencia del dispositivo, alta fidelidad y software fácilmente disponible hace que el PDF sea adecuado para la distribución y el archivo de documentos.