Si bien el proyecto fue dirigido por Bob O'Brien, Charles Simonyi, quien anteriormente estaba en Xerox Parc y tuvo una mano en el desarrollo del innovador sistema Xerox Star, desempeñó un papel crucial en el desarrollo de la interfaz y características de usuario de Excel.
La primera versión de Excel, lanzada en 1985 para Macintosh, fue un innovador programa de hoja de cálculo que revolucionó la informática personal. Introdujo muchas de las características que ahora son estándar en los programas de hoja de cálculo, como:
* Una interfaz gráfica de usuario con celdas, filas y columnas.
* El uso de fórmulas y funciones.
* La capacidad de crear gráficos y gráficos.
* La capacidad de importar y exportar datos.
El éxito de Excel llevó a su eventual puerto al sistema operativo Windows, donde se convirtió en el programa de hoja de cálculo dominante.