Las imágenes de satélite que ve en los servicios de mapas en línea no muestran vistas en vivo del planeta Tierra. La imagen que ve puede mostrar estructuras que ya no existen o lotes vacíos donde están los edificios de nueva construcción. A partir de 2012 Google Maps había acumulado más de 20 petabytes de imágenes (aproximadamente 21 millones de gigabytes) incluidas imágenes satelitales. El gran volumen de información necesario para mostrar estas vistas satelitales disminuye el ritmo al que estos sitios actualizan sus imágenes.
Opciones de asignación de Google
Google Earth proporciona una asignación detallada. Visualización que supera las vistas en línea que puede lograr a través de Google Maps pero los dos servicios comparten imágenes satelitales. Google Earth requiere que instales una aplicación independiente en tu computadora mientras que Google Maps se ejecuta en un navegador web. Los datos satelitales que se ven en estos servicios suelen tener de uno a tres años. Las imágenes tomadas desde aviones de bajo vuelo muestran vistas detalladas de edificios individuales. Las vistas a nivel de calle que pueden mostrar autos individuales en estacionamientos y caminos residenciales utilizan un conjunto separado de imágenes provistas a través de vehículos con cámara en el terreno.
Street View de Google Maps
La opción Street View en el servicio en línea de Google Maps le muestra la vista desde una acera o en medio de una vía. Cuando activa Street View para observar de cerca una escena puede usar la información incluida cerca del aviso de copyright que aparece en la parte inferior de la ventana para averiguar el mes y el año en que Google capturó la vista específica. Si hace clic en las flechas de dirección que aparecen sobre una carretera la escena avanza como si estuviera conduciendo por la carretera. En algunos casos a medida que cambia la vista también cambia de una fecha de captura de imágenes a otra.
Imágenes de Bing
Los mapas de Bing de Microsoft se originaron como Microsoft Virtual Earth. Sus reservas de imágenes satelitales se basan en un banco de fotos satelitales diferente al que se ve en las herramientas de mapeo de Google. En 2012 Microsoft aumentó a más del doble la cantidad de imágenes satelitales disponibles a través de Bing lo que incrementó su cobertura global y estadounidense. El año siguiente Microsoft agregó imágenes de alta resolución del fondo oceánico y actualizó sus vistas satelitales regulares desde tierra. En diciembre de 2013 Microsoft lanzó Bing Maps Preview que proporciona los tipos de vistas a nivel de calle y rutas de navegación que se muestran en la cobertura de mapas de Google. Para obtener una estimación de la fecha de una imagen para Bing Maps pruebe el analizador de imágenes aéreas de Bing en http://mvexel.dev.openstreetmap.org/bing/.
Otras consideraciones
Si compra copias estáticas de vistas satelitales de una ubicación específica para usar en un proyecto o en un sitio web puede obtener acceso a un rango de tiempo más amplio de imágenes y seleccionar entre varios tipos de imágenes satelitales. Estas pueden incluir vistas que ofrecen una resolución aún mayor que las vistas de 15 metros por píxel que se ven en los mapas en línea que muestran imágenes de satélite. Cuanto más alta sea la resolución mayor será el precio que suelen tener estos productos digitales.