* Problemas de solución de problemas: Si el sistema operativo en el disco duro está dañado o no se inicia, un disco de arranque que contiene herramientas de diagnóstico o un sistema de recuperación se puede utilizar para reparar el problema o recuperar datos.
* Instalación de un sistema operativo: Un CD/DVD/USB de arranque es la forma más común de instalar un nuevo sistema operativo (como Windows, MacOS o Linux). El instalador en el disco proporciona los archivos y herramientas necesarios para configurar el sistema operativo en el disco duro de la computadora.
* Ejecutando un software especializado: Algunos software, como utilidades de disco de bajo nivel o herramientas de seguridad, deben ejecutarse antes de que se cargue el sistema operativo. Un disco de arranque proporciona una forma de ejecutar estos programas.
* Acceso a herramientas de recuperación de datos: En casos de pérdida de datos, se puede usar un disco de arranque con software de recuperación de datos para intentar recuperar archivos de un disco duro o partición dañados.
* Hardware de prueba: Algunos discos de arranque incluyen herramientas para probar los componentes de hardware de la computadora, como RAM o el disco duro.
En esencia, un disco de arranque actúa como un entorno operativo autónomo, independiente del sistema operativo principal en el disco duro de la computadora, que permite el mantenimiento del sistema, la reparación u otras tareas especializadas. Si bien las unidades USB han reemplazado en gran medida a CD y DVD para este propósito, el principio subyacente sigue siendo el mismo.