* Propietario: Desarrollado y utilizado por una sola empresa u organización, a menudo mantenida en secreto o no documentada públicamente. Los ejemplos incluyen protocolos de comunicación interna dentro de una gran corporación. Estos carecen de la amplia aceptación y el apoyo de los estándares.
* Custom/ad-hoc: Creado para una aplicación o entorno específico y limitado sin apuntar a un uso más amplio. Este podría ser un protocolo de comunicación a pequeña escala desarrollada para un proyecto de investigación en particular o un dispositivo personalizado.
* estándares de facto: Estos son ampliamente utilizados pero no se han sometido al proceso de estandarización formal. Se convierten en estándares a través de la adopción y aceptación generalizada en lugar de la designación oficial por un organismo de estándares. El conjunto de protocolo TCP/IP original era en gran medida un estándar de facto antes de los esfuerzos formales de estandarización.
Si bien los protocolos estandarizados generalmente se prefieren por su interoperabilidad y confiabilidad, existen situaciones donde los protocolos propietarios o personalizados son necesarios o ventajosos. Sin embargo, su alcance limitado a menudo significa que son menos reutilizables y portátiles.