Por otro lado, los conmutadores de capa 3 funcionan principalmente dentro de una única red grande o como un núcleo de red. Ofrecen capacidades de conmutación de Capa 3, lo que permite el enrutamiento entre dispositivos específicos o redes de área local (LAN). Los conmutadores de capa 3 tienen características y protocolos de enrutamiento limitados en comparación con los enrutadores.
Si bien los conmutadores de Capa 3 pueden ofrecer funciones de enrutamiento y reducir la necesidad de múltiples dispositivos, carecen de las sofisticadas capacidades de enrutamiento y las características de seguridad de los enrutadores. No están diseñados para las tareas críticas de gestionar la conexión en red y proteger las conexiones externas de la red.
En resumen, si bien los conmutadores de Capa 3 pueden manejar el enrutamiento dentro de entornos específicos y reducir la necesidad de algunos enrutadores, no se espera que reemplacen por completo a los enrutadores, particularmente para arquitecturas de red complejas y conectividad de red de área amplia (WAN). Los enrutadores siguen siendo componentes esenciales para la conectividad de borde de la red y la comunicación entre redes.