Si bien el término "ancho de banda garantizado" es más común en las discusiones modernas de redes, el concepto es fundamentalmente lo que proporcionan las redes de circuito (como las redes telefónicas tradicionales). En una red de cambio de circuito, se establece una ruta física dedicada entre el remitente y el receptor * antes de que * se transmitan cualquier dato. Este camino permanece reservado durante toda la duración de la comunicación, asegurando un ancho de banda constante. Las redes de paquetes conmutados, como Internet, no ofrecen esta garantía. El ancho de banda se comparte y fluctúa.