* Factor de tamaño y forma: Los módems van desde pequeños dispositivos del tamaño de USB hasta unidades más grandes y montables en el bastidor diseñadas para servidores o negocios. Los módems de los cable son a menudo cajas rectangulares, mientras que los módems DSL se pueden formar de manera similar o incluso integrarse en un enrutador. Los módems de fibra pueden variar significativamente en tamaño.
* Puertos de conectividad: Esta es una gran diferencia. Los módems tienen puertos correspondientes al tipo de conexión que usan:
* coaxial (cable): Un puerto de cable coaxial (parece una conexión de televisión por cable estándar).
* RJ-11 (DSL): Un conector de teléfono estándar.
* fibra óptica: Un conector de fibra óptica (típicamente tipos SC, LC o ST).
* Ethernet (LAN): Un puerto Ethernet (RJ-45) para conectarse a un enrutador o computadora.
* USB: Un puerto USB (para módems USB).
* Indicadores/luces: La mayoría de los módems tienen luces LED que indican potencia, estado de conexión, actividad de datos y potencialmente otros detalles como la intensidad de la señal. El número y el tipo de luces indicadoras varían.
* Componentes internos: Internamente, los módems difieren significativamente según la tecnología. Los módems de cable usan componentes diseñados para manejar señales de alta frecuencia de cables coaxiales. Los módems DSL contienen componentes para procesar señales a través de las líneas telefónicas. Los módems de fibra utilizan componentes optimizados para transmitir datos a través de cables de fibra óptica. La complejidad y el número de chips varían considerablemente dependiendo de características como la versión DOCSIS (para módems de cable) o la velocidad y la tecnología utilizadas (para DSL y fibra).
* Fuente de alimentación: Algunos módems se alimentan directamente a través de una conexión USB, mientras que otros tienen una fuente de alimentación separada (generalmente una verruga de pared).
* Disipación de calor: Los módems de alta velocidad, especialmente aquellos que manejan un rendimiento de datos significativo, pueden tener disipadores de calor o respiraderos para ayudar a disipar el calor.
En resumen, es imposible describir una única "diferencia física" porque los atributos físicos de un módem dependen completamente de su tecnología y aplicación previstas. Los puertos de conectividad son el diferenciador visual más confiable.