Un cable directo conecta los pines de transmisión (TX) en un dispositivo a los pines de recepción (RX) en el otro dispositivo, y viceversa. Esto funciona correctamente cuando un dispositivo es un centro/interruptor/enrutador, pero al conectar dos dispositivos que transmiten y reciben, conduce a una falla de comunicación porque ambos dispositivos están tratando de enviar y recibir en los mismos cables simultáneamente. Un cable de cruce invierte los pares de transmisión y recepción para que los datos puedan fluir correctamente entre los dos dispositivos conectados directamente.
Los interruptores y enrutadores modernos manejan casi universalmente el crossover automáticamente a través de lo que se llama MDI/MDIX (interfaz dependiente de medios/crossover de interfaz dependiente de medios). Esto hace que los cables cruzados sean en gran medida obsoletos en la mayoría de los escenarios de redes. Es mucho más probable que encuentre problemas con los tipos de cable incorrectos cuando se trata de equipos más antiguos o configuraciones de red heredadas específicas.