¿Qué es un puerto de comunicación?

Un puerto com, abreviatura de puerto de comunicaciones, es una interfaz de hardware en una computadora que permite la conexión y comunicación con dispositivos externos. Los puertos COM se utilizan para la comunicación en serie, lo que significa que los datos se transmiten un bit a la vez a través de un solo cable, a diferencia de la comunicación paralela donde se transmiten varios bits simultáneamente. Tradicionalmente, los puertos COM se utilizaban principalmente para conectar periféricos como módems, impresoras, ratones y teclados a una computadora.

Estas interfaces físicas prevalecían principalmente en computadoras personales (PC) que ejecutaban MS-DOS o versiones anteriores de los sistemas operativos Microsoft Windows. Los puertos COM se identificaban mediante el prefijo "COM" seguido de un número, por ejemplo, COM1, COM2, etc. Cada puerto estaba asociado con una dirección de hardware específica y una línea de solicitud de interrupción (IRQ).

Con la introducción de estándares de conectividad más avanzados, como Universal Serial Bus (USB), FireWire e interfaces inalámbricas como Bluetooth, Wi-Fi y Ethernet, el uso de puertos COM ha ido disminuyendo gradualmente. Muchas computadoras contemporáneas no vienen equipadas con puertos COM dedicados, ya que la funcionalidad se ha integrado en otros conectores más versátiles o se ha virtualizado mediante controladores de software.

Sin embargo, en determinadas aplicaciones, los puertos COM todavía se utilizan para conectar equipos industriales especializados, dispositivos periféricos más antiguos o sistemas integrados que requieren comunicación en serie. Para tales aplicaciones, es posible utilizar adaptadores o convertidores externos para establecer comunicación a través de puertos COM a través de interfaces más modernas como USB o Ethernet.