* Replicación y extendido: Esta era su función central. Fueron diseñados para copiarse en otros sistemas, a menudo a través de discos de disquete compartidos u otros medios fácilmente transferibles. El programa "Creeper", por ejemplo, simplemente se replicaría en una red.
* bromas inofensivas: Muchos virus tempranos causaron daños mínimos. Su impacto a menudo se limitaba a mostrar mensajes en una pantalla (como el mensaje del programa "Creeper" "Soy el enredadero, ¡Atrápame si puedes!") O alterar ligeramente los archivos del sistema de una manera que era molesta pero no destructiva.
* Disrupción limitada del sistema: Algunos virus tempranos pueden causar ralentizaciones menores del sistema o bloqueos temporales, pero la destrucción generalizada de datos o el paralizador del sistema era raro. Sus capacidades limitadas y los sistemas operativos relativamente simples del tiempo les impidieron causar un daño importante.
Es importante tener en cuenta que la definición de un "virus" estaba menos clara en esos primeros días. Algunos programas que ahora consideraríamos virus se desarrollaron inicialmente como experimentos o demostraciones de conceptos de programación, sin intención maliciosa. El concepto de código de computadora malicioso que replica y causa daño evolucionado con el tiempo.