Los virus se clasifican de muchas maneras, pero no hay un solo sistema universalmente aceptado. Aquí hay algunas formas comunes de clasificarlas:
1. Basado en el tipo de material genético:
* virus de ADN: Estos virus tienen ADN como material genético. Los ejemplos incluyen herpesvirus (que causan llagas en frío y varicela), adenovirus (causando infecciones respiratorias) y poxvirus (causando viruela).
* virus de ARN: Estos virus tienen ARN como material genético. Este es un grupo más grande y más diverso. Los ejemplos incluyen retrovirus (como el VIH), los virus de la influenza, el coronavirus (como SARS-CoV-2, el virus que causa Covid-19) y el virus de la rabia. Los virus de ARN se clasifican aún más en función de su estrategia de replicación (por ejemplo, sentido positivo, sentido negativo, etc.).
2. Basado en el tipo de host que infectan:
* virus bacterianos (bacteriófagos): Estos virus infectan bacterias. Son increíblemente abundantes en el medio ambiente y se están explorando para posibles usos terapéuticos (terapia de fagos).
* virus animales: Estos virus infectan a los animales, incluidos los humanos. Este es un grupo muy grande y diverso que abarca muchos de los virus mencionados anteriormente.
* Virus vegetales: Estos virus infectan plantas, a menudo causando pérdidas agrícolas significativas.
* Virus fúngicos (Mycoviruses): Estos virus infectan los hongos.
3. Basado en su estructura:
* virus helicoidales: Estos virus tienen una forma similar a una varilla o filamentos. Los ejemplos incluyen el virus del mosaico del tabaco y algunos virus de la influenza.
* virus icosaédricos: Estos virus tienen una forma más o menos esférica con 20 caras triangulares. Muchos virus, como los adenovirus y los herpesvirus, tienen esta estructura.
* virus envueltos: Estos virus están rodeados por una envoltura lipídica derivada de la membrana de la célula huésped. Esta envoltura a menudo contiene proteínas virales que ayudan al virus a ingresar a las nuevas células huésped. Los ejemplos incluyen virus de la influenza, VIH y coronavirus.
* virus complejos: Estos virus tienen estructuras más complejas que no encajan perfectamente en las categorías helicoidales o icosaédricas. Los bacteriófagos a menudo se consideran virus complejos.
4. Basado en su ciclo de replicación:
Los virus tienen diferentes estrategias para replicar dentro de sus células huésped. Algunos se replican rápidamente, mientras que otros tienen ciclos de vida más complejos. Los detalles de estos ciclos de replicación son bastante técnicos y varían considerablemente entre los diferentes tipos de virus.
Es importante recordar que esta es una descripción simplificada. La clasificación de virus es un campo complejo y en evolución, con nuevos virus descubiertos y se desarrollan nuevas clasificaciones constantemente. Las relaciones entre diferentes virus a menudo son muy complejas, y algunos virus desafían la categorización fácil.