* Terapia génica: Los virus, particularmente los virus adenoasociados (AAV) y los retrovirus, se están utilizando como vectores para administrar genes terapéuticos en las células humanas. Su capacidad natural para infectar e integrar su material genético en las células huéspedes las hace herramientas increíblemente poderosas para corregir defectos genéticos o introducir nuevos genes terapéuticos.
* Viroterapia oncolítica: Ciertos virus naturalmente se dirigen y destruyen las células cancerosas. Esta capacidad se está aprovechando en el tratamiento del cáncer, donde los virus modificados están diseñados para infectar y matar específicamente las células tumorales mientras evitan el tejido sano.
* Bacteriófagos en terapias antibacterianas: Los bacteriófagos son virus que infectan y matan bacterias. Su uso como agentes antibacterianos está ganando interés renovado a medida que aumenta la resistencia a los antibióticos. La terapia de fago ofrece una alternativa o complemento potencial para los antibióticos tradicionales.
* Estudios evolutivos: El estudio de la evolución viral nos ayuda a comprender procesos biológicos fundamentales como la mutación, la adaptación y la evolución del genoma. Este conocimiento puede informar una investigación biológica más amplia y contribuir a comprender la emergencia y el control de las enfermedades.
* Biotecnología y producción de proteínas: Algunos virus se utilizan como sistemas de producción eficientes para proteínas de interés. Se pueden modificar para expresar una proteína deseada en grandes cantidades, haciéndolas útiles en investigaciones y aplicaciones industriales.
Es crucial enfatizar que estos aspectos "útiles" dependen completamente de la manipulación humana y el control de los virus. En su estado natural, los virus son parásitos y pueden causar daños significativos. Los beneficios potenciales provienen de nuestra capacidad para modificar y utilizar propiedades virales específicas, mitigando cuidadosamente sus riesgos inherentes.