1. Período de incubación largo: Esto puede variar de meses a años, incluso décadas, antes de que los síntomas sean notables.
2. Enfermedad progresiva: Una vez que los síntomas se manifiestan, tienden a ser lentos, insidiosos y progresivos. Esto puede conducir a problemas de salud a largo plazo, a menudo debilitantes.
3. Participación neurológica: Muchos virus de acción lenta se dirigen al sistema nervioso, causando trastornos neurológicos.
4. Dificultad en el diagnóstico: El largo período de incubación y el inicio gradual de los síntomas pueden hacer que el diagnóstico sea desafiante.
Ejemplos de virus que históricamente se clasificaron como "de acción lenta":
* Virus de inmunodeficiencia humana (VIH): Si bien el VIH puede causar síntomas agudos, a menudo tiene un largo período de latencia antes de progresar al SIDA.
* Virus t-linfotrópico humano 1 (HTLV-1): Este virus puede conducir a leucemia/linfoma de células T adultas (ATLL) y un trastorno neurológico llamado mielopatía asociada a HTLV-1/paraaparesia espástica tropical (HAM/TSP).
* Virus de sarampión: En casos raros, el sarampión puede causar la panencefalitis esclerosante subaguda (SSPE), un trastorno neurológico fatal que se desarrolla años después de la infección inicial.
* priones: Estas son proteínas mal plegadas que pueden causar enfermedades neurodegenerativas fatales como la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD). Si bien no son técnicamente virus, los priones exhiben propiedades similares a los virus de acción lenta.
Terminología actual:
Hoy, el término "virus de acción lenta" se usa con menos frecuencia. En cambio, a menudo nos referimos a estos virus como "virus latentes", "virus persistentes" o "virus crónicos". . Esta terminología refleja mejor la compleja interacción entre el virus y el sistema inmune del huésped.
Es importante tener en cuenta que no todos los virus de acción lenta causan enfermedades graves. Algunos virus pueden permanecer latentes en el cuerpo sin causar ningún síntoma.
En general, comprender las características de los virus de acción lenta es crucial para prevenir y tratar infecciones. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son críticos para controlar estas afecciones y prevenir complicaciones a largo plazo.