Binario usa solo dos estados (0 y 1) para representar información. Una columna de la tarjeta de perforación solo podría representar un dígito binario si tuviera * solo una * posición de orificio:un agujero que representa "1" y ningún agujero que representa "0". Sin embargo, las tarjetas perforadas generalmente tienen múltiples filas de posiciones de perforación en cada columna. Cada fila representa una opción o carácter diferente, lo que resulta en un sistema que es más parecido a un esquema de codificación decimal o más complejo, en lugar de un binario puro. La presencia de múltiples posiciones de agujeros en una sola columna permite un número mucho mayor de estados posibles que solo dos (0 y 1).