Debido a que los HDD son dispositivos mecánicos, este movimiento toma una cantidad de tiempo medible. Es un componente significativo del tiempo general que se necesita para acceder a los datos en un HDD, junto con la latencia de rotación (el tiempo que tarda el sector deseado en girar debajo del cabezal de lectura/escritura) y transferir el tiempo (el tiempo para leer o escribir los datos).
Las unidades de estado sólido (SSD) no tienen partes móviles, por lo que no tienen tiempo. Sus tiempos de acceso son significativamente más rápidos.