En la conmutación de circuito, se establece una ruta dedicada (circuito) entre dos dispositivos de comunicación durante toda la comunicación. Esto significa que incluso si no se transmiten datos, los recursos (ancho de banda, etc.) están reservados y no están disponibles para otros usuarios.
El cambio de paquetes, por otro lado, divide los datos en paquetes y los envía de forma independiente a través de la red. Estos paquetes pueden tomar diferentes rutas y no requieren un camino dedicado. Esto permite una utilización de recursos mucho mejor porque el ancho de banda solo se usa cuando se transmiten datos. Esto es particularmente ventajoso en las redes con patrones de tráfico fluctuantes.