* Diodos emisores de luz (LED): Estos son el tipo más común. Son relativamente económicos, eficientes en energía y producen luz cuando una corriente eléctrica pasa a través de ellos. Los diferentes tipos de LED emiten diferentes longitudes de onda (colores) de luz. Se usan ampliamente en indicadores, pantallas (como pantallas de siete segmentos) y comunicación de fibra óptica para distancias más cortas.
* diodos láser (SUD): Estos generan luz coherente (las ondas de luz están en fase), lo que significa que tienen un mayor grado de colimación (viajes de luz en un haz apretado) en comparación con los LED. Esto los hace ideales para la comunicación de fibra óptica de larga distancia, ya que la señal no se extiende tanto. También se usan en punteros láser, escáneres de códigos de barras y unidades ópticas.
* Diodos superluminiscentes (SLDS): Estos producen luz incoherente, pero con un ancho de línea espectral más estrecho que los LED. Esto los hace útiles en algunas aplicaciones de detección óptica y tomografía de coherencia óptica (OCT).
* láseres emisores de la superficie vertical-cavidad (VCSEL): Estos son un tipo de diodo láser que emite luz perpendicular a la superficie del chip. Esto los hace más fáciles de integrar en matrices para aplicaciones como interconexiones ópticas y centros de datos.
En esencia, todos estos dispositivos comparten la función fundamental:tomar una entrada eléctrica (a menudo una señal digital que representa los datos) y convertirla en una señal de luz adecuada para la transmisión o la pantalla. Las diferencias se encuentran en el tipo de luz producida (coherente versus incoherente, longitud de onda, intensidad), eficiencia, costo y aplicación.