* Computación de instrucciones explícitamente paralela (EPIC): Esta fue la innovación central de Itanium. En lugar de la ejecución en orden de X86, Itanium usó EPIC, permitiendo que el procesador ejecute múltiples instrucciones simultáneamente en paralelo. Esto se logró a través de un conjunto de instrucciones complejo y una tecnología de compilador sofisticada que necesitaba programar instrucciones para la ejecución paralela.
* arquitectura de 64 bits: Itanium era de forma nativa una arquitectura de 64 bits, ofreciendo espacios de dirección más grandes y potencial para manejar significativamente más memoria que los procesadores de 32 bits.
* vliw (palabra de instrucción muy larga): Cada instrucción de italio podría representar múltiples operaciones, lo que permite un uso más eficiente de las unidades de ejecución del procesador.
Por qué falló:
A pesar de su diseño innovador, la arquitectura de Itanium enfrentó desafíos significativos que finalmente llevaron a su fracaso:
* Compatibilidad del software: La arquitectura épica requirió una amplia optimización del compilador para aprovechar sus capacidades de ejecución paralela. La portación del software existente a Itanium fue difícil y costoso, lo que limita su adopción. La mayoría del software continuó funcionando en X86, lo que hace que las ventajas de rendimiento de Itanium sean irrelevantes en muchos casos.
* Limitaciones de velocidad del reloj: Si bien Itanium podría ofrecer teóricamente un alto rendimiento, lograr altas velocidades de reloj resultó difícil debido a su compleja arquitectura. Esto limitó su rendimiento general en comparación con los procesadores X86-64 más rápidos y simples.
* Consumo de energía: La complejidad del itanio lo convirtió en un procesador relativamente hambriento de potencia, un inconveniente significativo en los centros de datos.
* Alto costo: Los procesadores de italio y los sistemas de apoyo eran caros, lo que obstaculiza aún más la adopción generalizada.
En resumen, el Itanium de Intel fue una maravilla tecnológica que se vio obstaculizada por su complejidad y falta de soporte de software. Si bien un avance significativo en la arquitectura del procesador, finalmente no pudo desplazar la arquitectura X86, que continuó mejorando y adaptándose a un ritmo más rápido. La producción de procesadores de itanio se ha suspendido.