* tintas tempranas (prehistóricas): Las formas más tempranas fueron probablemente pigmentos naturales mezclados con una carpeta. El carbón, el ocre y otros pigmentos de la Tierra se usaron para crear marcas en las paredes de la cueva y otras superficies. Estos no eran técnicamente "tintas" en el sentido moderno, pero representan el precursor de la tecnología de tinta. La carpeta podría haber sido saliva, grasas animales u otras sustancias orgánicas.
* tintas antiguas (mesopotamia, Egipto, China): Alrededor de 3000 a. C., diferentes civilizaciones desarrollaron de forma independiente tintas más sofisticadas. Los egipcios usaron negro de carbono mezclado con goma de arábigo para sus jeroglíficos, creando una especie de tinta de hollín. Las civilizaciones mesopotámicas utilizaron materiales similares. En China, alrededor del 2500 a. C., se hicieron tintas de Lampblack (hollín de aceite ardiente) y pegamento animal, desarrollándose en la famosa tinta de la India. El desarrollo de tintas fue paralelo al desarrollo de los sistemas de escritura mismos.
* tinta de ballido de hierro (mundo antiguo): Este tipo de tinta, utilizada ampliamente en la región mediterránea, fue un avance importante. Estaba hecho de sales de hierro, ácido tánico (de agallas de roble) y goma de árabe. La reacción química entre el hierro y el ácido tánico creó una tinta oscura y permanente. Este método siguió siendo una tecnología dominante durante siglos.
* Desarrollos posteriores: A lo largo de la historia, se hicieron muchas refinamientos y variaciones a las formulaciones de tinta, incluido el uso de diferentes pigmentos, aglutinantes y solventes. La invención de la imprenta provocó una mayor innovación en la tecnología de tinta, exigiendo tintas que eran más duraderas, fluían bien y se adhirieron a varias superficies. Las tintas modernas son a menudo formulaciones complejas que utilizan pigmentos y resinas sintéticas.
En resumen, no hay un solo inventor o momento de descubrimiento. La tecnología de tinta surgió gradualmente a través de la experimentación y el uso inventivo de materiales fácilmente disponibles en numerosas culturas, cada una construcción de tradiciones anteriores y el desarrollo de técnicas de fabricación de tinta para satisfacer sus necesidades.