La conexión entre el significado histórico del hardware y las computadoras se remonta a los primeros días de la informática, cuando las máquinas eran grandes, complejas y físicamente imponentes. El término "hardware" se aplicó a los componentes físicos y dispositivos que componían estas primeras computadoras. Estos incluían la unidad central o unidad central de procesamiento (CPU), dispositivos de entrada/salida (E/S), como teclados e impresoras, medios de almacenamiento como cintas magnéticas y tarjetas perforadas, y diversos circuitos y componentes electrónicos.
A medida que las computadoras evolucionaron y se volvieron más compactas, el término "hardware" siguió utilizándose para describir los componentes físicos de un sistema informático. Esto incluye la unidad central de procesamiento (CPU), la memoria de acceso aleatorio (RAM), los dispositivos de almacenamiento (unidades de disco duro, unidades de estado sólido), los puertos de entrada/salida (E/S) (USB, HDMI, etc.), las tarjetas gráficas. , tarjetas de sonido, adaptadores de red y otras tarjetas de expansión.
A diferencia del hardware, el término "software" se refiere a las instrucciones y programas que controlan y gestionan las operaciones de una computadora. El software incluye el sistema operativo, el software de aplicación y varios otros componentes de software que se ejecutan en la computadora.
En la informática moderna, el término "hardware" abarca todos los componentes y dispositivos físicos que componen un sistema informático. Constituye la base tangible sobre la que opera el software, proporcionando los recursos y la funcionalidad necesarios para ejecutar tareas, procesar datos y permitir la interacción del usuario.