Originalmente, "GIMP" se refirió a un cordón o trenza fuerte y retorcido, a menudo utilizado en artes decorativas. Con el tiempo, este significado se amplió un poco, y podría referirse a algo que es cojo, débil o carente de energía. Fue esta sensación de debilidad o incompletitud lo que eventualmente llevó a su uso cruel y ofensivo como un insulto contra las personas con discapacidad, particularmente aquellas con limitaciones físicas.
Esencialmente, el significado despectivo evolucionó a partir de un sentido de imperfección física descrita en el significado original a una etiqueta cruel y ofensiva aplicada a los individuos. La conexión no es un vínculo etimológico directo, sino una asociación negativa y una reapropiación hiriente de una palabra existente.