Sensor
Un diodo emisor de luz (LED) se encuentra en el cabezal de lectura fotoelectrónica (un sensor fotosensible) de la escala de vidrio. La cabeza de lectura fotoelectrónica se mueve a lo largo de la escala de vidrio. Mientras está en movimiento el cabezal fotoelectrónico ilumina las líneas cromadas (más de mil líneas por pulgada) y los espacios que se han fotolimitado en la escala de vidrio. Los fotodetectores detectan el patrón de líneas cromadas y luego transmiten una señal electrónica. Los fotodetectores en la escala de vidrio leen la luz infrarroja. Para aplicaciones de luz visible el sensor tiene una rejilla con un chip sensor de silicona que tiene una pequeña hendidura. La distancia en nanómetros entre estas partes le da a la escala la capacidad de leer mediciones precisas. Una rejilla cóncava (con un focal de muy corto alcance) se imprime en una lente convexa lo que produce una excelente difracción de la luz en el sensor de silicona de la escala de vidrio (el sensor está en el lado opuesto de la rejilla). El codificador de la escala de vidrio examinará su propia posición con respecto a la escala (miles de veces por pulgada de recorrido a lo largo de la escala de vidrio; las escalas de la máquina solo miden alrededor de 200 marcas por pulgada de recorrido).
Escala de vidrio
La escala de vidrio está hecha casi completamente de un vidrio resistente a la intemperie. Debido a que el vidrio mantiene sus proporciones y dimensiones a través de los cambios de temperatura es el material preferido para las escalas fotosensibles. Las marcas en el vidrio se hacen precisas a través de un proceso de litografía. Estas marcas no cambian debido a la estabilidad y resistencia a la temperatura del medio de vidrio. La escala de vidrio nunca cambiará su densidad tamaño o forma debido a los cambios extremos de temperatura (lo que significa que las marcas medidas siguen siendo precisas).
Carcasa
Una carcasa de metal con tapas finales encapsula la escala de vidrio y el sensor. Esta fortificación metálica permite el uso de escamas de vidrio en entornos industriales y de manufactura donde es más probable que la escala de vidrio esté expuesta a temperaturas extremas de calor /frío y contaminación de escombros. Un sello de labios se fija en la base de la carcasa para proteger el sensor y la escala. Otro tipo de carcasa para las escalas de vidrio es el encoder lineal sellado. La vivienda está construida de aluminio. Un sello elástico mantiene la escala de vidrio protegida de fluidos y residuos. Dentro de la carcasa la escala de vidrio se lleva en un carro de escáner que se mueve a lo largo de una guía mecánica. La baja fricción de la guía mecánica así como la carcasa de aluminio protege la escala de vidrio de las vibraciones que se producen en la maquinaria industrial.