Windows NT usa un modelo de anillo privilegiado con principalmente dos anillos:
* anillo 0 (modo kernel): Este es el anillo más privilegiado. El núcleo, los controladores de dispositivos y otros componentes del sistema funcionan en el anillo 0. El código que se ejecuta en el anillo 0 tiene acceso sin restricciones a todos los recursos del sistema, incluidos la memoria, el hardware y los dispositivos de E/S. Un error o código malicioso en el anillo 0 puede bloquear todo el sistema.
* anillo 3 (modo de usuario): Este es el anillo menos privilegiado. Las aplicaciones, los programas de usuario y la mayoría de los servicios públicos del sistema se ejecutan en el anillo 3. El código en el anillo 3 tiene acceso restringido a los recursos del sistema; Sus operaciones son estrictamente controladas y monitoreadas por el núcleo para evitar daños al sistema. Si un programa en el anillo 3 se bloquea, generalmente solo afecta ese programa, dejando intacto el resto del sistema.
Si bien en teoría, la arquitectura X86 admite hasta cuatro anillos (0-3), Windows NT utiliza efectivamente solo anillos 0 y 3. Otros anillos no son utilizados directamente por el mismo sistema operativo. La transición entre anillos es administrada por los mecanismos de protección del procesador, asegurando que solo el código autorizado pueda hacer la transición a anillos más privilegiados.
El sistema de anillo es vital para:
* Seguridad: Evitar que el código malicioso obtenga acceso a componentes del sistema confidencial.
* Estabilidad: Aislar aplicaciones defectuosas para evitar bloqueos del sistema.
* Gestión de recursos: Controlar el acceso a los recursos de hardware y sistema.
Es importante tener en cuenta que los sistemas operativos modernos como Windows han evolucionado más allá de un modelo de anillo estrictamente aplicado. Si bien el concepto central permanece, las técnicas como la virtualización y las características de seguridad asistidas por hardware han agregado capas de complejidad y han refinado aún más la arquitectura de seguridad. Pero el principio fundamental de proteger el código del núcleo (anillo 0) del código de modo de usuario (anillo 3) continúa siendo una piedra angular de la seguridad de Windows.