Sin embargo, las marcas de tiempo básicas que casi todos los sistemas de archivos UNIX * típicamente mantienen son:
* Tiempo de modificación (mtime): Este es el momento en que el * contenido * del archivo * se modificó por última vez. Esta es la marca de tiempo esencial más común y generalmente considerada. Sin embargo, un sistema de archivos * podría * existir teóricamente sin él.
* Tiempo de acceso (atime): Este es el momento en que se accedió al archivo por última vez (leído o ejecutado). Muchos sistemas de archivos modernos permiten deshabilitar las actualizaciones de atime porque mantenerlo actualizado puede tener una sobrecarga de rendimiento (especialmente en sistemas muy utilizados). Un archivo ciertamente puede existir sin un atime actualizado.
* Cambiar tiempo (ctime): Este es el momento en que los metadatos del archivo (permisos, propiedad, etc.) cambiaron por última vez, * no * el contenido en sí. Esto se puede actualizar incluso si el contenido del archivo permanece intacto. Si bien generalmente se mantiene, es el menos crítico de los tres. Un sistema de archivos podría funcionar sin un CTIME.
En resumen, mientras que MTime es prácticamente indispensable, Atime y Ctime no son estrictamente necesarios para la existencia de un archivo en un sistema similar a UNIX. Se podría diseñar un sistema de archivos, aunque sería inusual, omitir uno o ambos.