La configuración de electrones de sodio es 1S²2S²2P⁶3S¹. Esto significa:
* 1S²: Dos electrones en el primer nivel de energía (carcasa), en el orbital S.
* 2S²: Dos electrones en el segundo nivel de energía, en el orbital S.
* 2p⁶: Seis electrones en el segundo nivel de energía, en los orbitales P.
* 3s¹: Un electrón en el tercer nivel de energía, en el orbital S.
Este electrón 3Sella más externo es el electrón de valencia y se pierde fácilmente, lo que hace que el sodio sea altamente reactivo y le da su estado de oxidación +1 en los compuestos iónicos. Los electrones internos (1S², 2S², 2p⁶) se consideran los electrones centrales. Si bien no es explícitamente un "núcleo", este núcleo es muy estable y químicamente inerte.