Un conmutador, por otro lado, es un dispositivo de red que opera en la capa 2 y conecta varios dispositivos en una red informática. Los conmutadores funcionan manteniendo una tabla de direcciones de control de acceso a medios (MAC) y conmutando el tráfico según la dirección MAC de destino de cada paquete. Los conmutadores pueden tener varios puertos, lo que les permite conectarse a varios dispositivos.
Si bien tanto los conmutadores como los puentes operan en la capa 2 y pueden conectar múltiples segmentos de red, tienen diferentes propósitos. Un conmutador se utiliza para conectar varios dispositivos en un solo segmento de red, mientras que un puente se utiliza para conectar varios segmentos de red. Los conmutadores se suelen utilizar dentro de una única red, mientras que los puentes se suelen utilizar para conectar diferentes redes o para conectar dos o más redes que utilizan protocolos diferentes.