* Atenuación de la señal: La razón principal de las limitaciones de distancia es la atenuación de la señal. A medida que las señales eléctricas viajan a través de cables (como cobre de par o cable coaxial), pierden resistencia (atenúan). Cuanto más largo sea el cable, más se debilita la señal, hasta que se debilite demasiado para que el dispositivo receptor interprete de manera confiable. Esto lleva a errores y pérdida de datos. Diferentes tipos de cable tienen diferentes características de atenuación.
* Interferencia de señal: La interferencia electromagnética externa (EMI) de otros dispositivos eléctricos o factores ambientales puede corromper la señal. Los cables más largos son más susceptibles a esta interferencia porque la señal es más débil y, por lo tanto, se interrumpe más fácilmente.
* Tasa de datos y ancho de banda: Las velocidades de datos más altas (como Gigabit Ethernet o más rápido) requieren una señalización más robusta y son más sensibles a la atenuación e interferencia, lo que resulta en distancias máximas más cortas en comparación con las redes más lentas.
* Límites de tecnología específicos: Las diferentes tecnologías LAN tienen limitaciones físicas específicas. Por ejemplo:
* 10base-T Ethernet (10 Mbps): Históricamente limitado a alrededor de 100 metros debido a problemas de atenuación e integridad de la señal.
* 100Base-TX Ethernet (100 Mbps): También generalmente limitado a alrededor de 100 metros debido al uso de la categoría 5 (CAT5) o un cableado similar.
* 1000Base-T Gigabit Ethernet (1000 Mbps): Por lo general, limitado a 100 metros usando CAT5E o mejor cableado. 10GBase-T extiende esto ligeramente pero aún en un par de cientos de metros.
* Cable de fibra óptica: La óptica de fibra tiene capacidades de distancia mucho más largas porque las señales de luz atenúan mucho menos que las señales eléctricas. Pueden soportar distancias significativamente más largas (kilómetros) antes de que se necesiten repetidores u otros equipos de impulso de señal. Sin embargo, el cableado de fibra óptica en sí es más costoso y más difícil de trabajar que el cableado de cobre.
* repetidores e interruptores: Para extender el alcance de una LAN más allá de las limitaciones de un solo segmento de cable, se utilizan repetidores e interruptores. Los repetidores amplifican la señal, mientras cambia de manera inteligente reenvía los datos al destino correcto. Estos dispositivos ayudan a superar las limitaciones de distancia al romper el cable largo en segmentos más pequeños.
En resumen, si bien no hay un número mágico único, los límites de distancia prácticos para LAN se determinan principalmente por atenuación e interferencia de la señal. Estas limitaciones se mitigan utilizando cableado apropiado, equipos de impulso de señal (repetidores) e infraestructura de red (conmutadores y enrutadores). La fibra óptica aumenta significativamente la distancia alcanzable en comparación con los sistemas a base de cobre.