* Detección y corrección de errores: La capa física transmite bits sin procesar, pero estos bits se pueden dañar durante la transmisión debido al ruido o la interferencia. Los protocolos de enlace de datos incorporan técnicas como suma de verificación, verificaciones de redundancia cíclica (CRC) y corrección de errores de reenvío (FEC) para detectar y, a veces, corregir estos errores. Sin esto, los datos recibidos no serían confiables.
* Enmarcado: La capa física simplemente transmite bits. Los protocolos de enlace de datos organizan estos bits en unidades significativas llamadas marcos. El encuadre define el inicio y el final de un marco, lo que permite que el receptor identifique y procese las unidades de datos completas. Sin enmarcar, el receptor lucharía para diferenciar entre transmisiones separadas.
* Control de flujo: Un remitente rápido podría abrumar a un receptor lento. Los protocolos de enlace de datos implementan mecanismos de control de flujo para garantizar que el remitente no transmita datos más rápido de lo que el receptor puede procesarlo. Esto evita la pérdida de datos y garantiza una comunicación confiable. Las técnicas incluyen protocolos de ventanas deslizantes.
* Control de acceso: Cuando múltiples dispositivos comparten el mismo enlace físico (como una LAN), los protocolos de enlaces de datos son cruciales para administrar el acceso. Emplean métodos como CSMA/CD (acceso múltiple de Sense Sense con detección de colisiones) o paseos de tokens para coordinar el acceso y prevenir colisiones. Sin control de acceso, las transmisiones serían caóticas y poco confiables.
* Dirección: Si bien la capa física se ocupa de las conexiones físicas, los protocolos de enlace de datos a menudo incluyen dirigir mecanismos para identificar al remitente y al receptor en el mismo enlace. Esto es esencial en las redes de múltiples dispositivos.
En esencia, los protocolos de enlace de datos unen la brecha entre la transmisión física sin procesar y la transferencia de datos organizada y confiable que necesita capas superiores (capa de red y arriba). Transforman un enlace físico potencialmente poco confiable en una ruta de datos más confiable.